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假如我们吴川(梅菉)作为粤西地区最大河流鉴江流域的中心城区之一能发展起来吗?
鉴江,广东省西南部沿海河系中最大河流。发源于信宜县里五山,南流经高州、化州、梅菉,到吴川县黄坡入南海。这段史称为鉴江因当时水清如镜,可以鉴人而得名。全河为树枝状水系,主干流全长233.8公里,总流域面积9464平方公里。
鉴江出海口处的吴阳镇芷寮港是唐宋至民国的近千年间的粤西第一大港,芷寮港以南的限门,是当年信宜县、高州府、茂名县、化州、电白县及广西北流等地区与省城、海南等外埠往来的必经之地。县志记载:“此地富庶曾为六邑之最。”故有“金芷寮,银赤坎”之说。芷寮港遗址位于吴阳街南端,在芷寮村与桥头村两地交错点上,芷寮元末成港,明代最盛,清代衰落。据历史记载,“明代芷寮是福建、广州、潮州的大商船集散之地,十分繁华。有福州会馆、广州会馆、潮州会馆;商贾云集,茶楼、饭馆齐全”。到了清代,芷寮港因长期沙泥淤塞河道,被迫废弃,昔日古港的繁荣景象从此销声匿迹。
明清时期,与芷竂港同样繁华的一个港口就是茂名县梅菉港。
《梅菉赋》 注曰:“是明万历年间开。” 将梅菉镇开圩历史是来自于万历间!其中《玄天上帝庙记》撰于万历壬辰 (1592年) , 内有“高州古源地, 在中国之南, 三水绕城, 有铜鱼浮梁白马诸胜。自西南碁布而下, 有梅禄之墟, 圹琅平饶, 各方商贾辐辏, 坐肆列市迁有无, 废举转赀” 记证之语。《永寿庵记》载“其龙滘墟, 则在上博乡, 去[茂名]城南百四十里而遥, 去梅绿一里, 故又称梅绿圩”。 据此推论出梅菉墟至少形成于在明朝万历年间。
(明)万历《高州府志》称:“海防公署, 旧在梅禄地方, 万历三十年, 移建于此 (县置篇 )。清初人杜臻也回溯:“万历间, 议设海防同知, 驻梅菉” 表明万历三十年 (1602) 前高州府曾在梅禄置海防同知。设立海防公署。
在清代,由于梅菉“东通广肇,西达廉琼,南连吴水,北控高城”,成为当时的粤西重要港口,加上广府商人极多,有“小佛山”之称。
那个时候,没有火车和汽车,陆路运输不方便,主要靠水运。梅菉则坐拥鉴江之利,水上交通发达,上至化州、高州府、茂名,下通黄坡、吴阳,并从沙角漩流入南海。货物可运至雷州、海南、广州以及港澳。周边县市的农副产品、竹木山货、旅客运输,大多靠帆船运输。
民国时期,由于梅菉水上交通非常发达,商业繁荣,财税收入高,在1926年从茂名县划为独立市,下连成康宁、义平、同德等镇。1932年,又设梅菉管理局,直属广东省民政厅,下辖义平、太同、海澜、德新、康宁等5个镇。
当时的梅菉港非常繁荣,一句老话便流传开来——“上走下走,不如梅菉和海口”。海口秀英港地处南海船运中枢,自古以来就成为从中国大陆沿海港口到东南亚各地通航贸易的船舶的必经之港,因此,素有"琼州门户"之称。而这句老话将一个小小的梅菉港与海口港相提并论,可见梅菉当时有多繁华。 |
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