疍家人以船为家,不耕田不耕地,以打鱼为生,捉到鱼虾拿到市面上交易,买回生活用品,即回到船上,在岸上没有亲戚朋友,低头行路,讲当地语言,男女结婚,另置一船。男女双方亲家船靠近新人船,牵一红带搭一木板,在一主持人引导下,行入新人船,炮竹响起,新人船离开,一个新的家庭就此产生。
疍家人主要生活在福建,广东,海南,广西,越南沿海,以及靠海的江面上。在解放初全国定民族的族别时,广东准备报客家人为客家族,疍家人为疍家族。在最后一次会议上叶剑英不同意,认为都是汉族人并讲解了他们的来历,唐宋时期北方战乱,大批兵民南下经湖南,江西,福建汇集广东的梅县,南雄珠机巷,再分散到各地,这就是庞大的客家人群体。明初以朱元璋为首的各军事集团打败了元朝,迫使他们退往漠北。然后朱元璋再逐个消灭各个军阀,统一中国。在分别打败湖北陈友琼,浙江张士诚,福建陈有定后,在与江苏方国珍大战中,方国珍失败,退往舟山,朱元璋派水兵元帅廖永忠往舟山,在海战中,方国珍见大势已去投降明朝,在南京朝见朱元璋时,请求不追杀散落在海中各处的兵将,由其自生自灭。朱元璋恩准,但要做到三不准,即不准读书考功名,不准上岸定居,不准与岸上居民通婚。这一习俗直到民国时才松动。解放初的五六十年代,水东湾有时多达几百艘疍家船,改革开放后已基本上岸定居,与当地人已没有什么区别,这就是各地沿海的疍家人。
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