鉴江水运自古以来就是粤西交通的核心,史料记载,明成化年间(公元1465年至1487年),鉴江支流黄华江、罗江的航道先后通航,鉴江水系航道成为了连通两广和粤西与粤中的交通要道。此外,鉴江水运外航经南海可达港澳,是当时全省航运最繁忙水路之一。1960年代后,鉴江干流河床淤积情况越来越严重,加之上游兴修水库、电站及水坝,通航越来越困难。至1980年代末,通航只限于高州城以下河段。1990年代后至今,鉴江基本上已无航运,原有船民或迁居吴川,或转谋他业,鉴江航运史画上了句号。
自鉴江停运后,沿岸地区货运方式改成了陆运,物流成本大幅度太高,往日热闹的鉴江沿岸变得冷清。
如能恢复鉴江航运,粤西大地将重现信宜——湛江的粤西陆海丝路通道,加强粤西各市间的经济联系和文化认同,发挥湛江作为省域副中心的辐射带动作用,促进粤西地区经济、社会和文化发展,实现共同富裕。
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