茂南区在历史上是不存在的,后因发现油页岩而设立茂名工矿区,为承接国家“一五”计划,工矿区改茂名市,原茂名县改称高州县,茂南区是由工矿区衍生出来的城市。茂南区开采油页岩持续了三十余年,开采了数亿吨油页岩,提炼出不足300万吨原油,与当年规划年产油100万吨相去甚远,经济效益远不如同期的大庆油田,在市场经济年代,这种低效的生产模式已难以为继,最终在1992年彻底停止油页岩的生产,转向炼油化工。因偏居一隅的茂南并不靠海,代表茂名石化核心盈利能力的乙烯厂被布置在了电白境内,早期落户茂南的炼油厂,其大型装置、成品油等运输高度依赖公路、铁路和管道,运输成本高,新立项的大型化工项目基本放在电白区。
高州市,证实昔日的茂名县,过去的高凉郡、高州府、高雷道、高雷廉道、广东南路,其治所都位于近高州市境内(长坡镇、东岸镇和潘州街道),自明朝开始,府城南迁至今日的高州城区(潘州街道)后,高州城区就一直是粤西的政治经济文化中心,管辖粤西、广西沿海一带辽阔的土地,解放后行政中心才迁移至湛江。高州北上可达祖国大西南,西南直达湛江海南,位于北部湾、大湾区和海南自贸港的交汇点上,近年来高速公路枢纽站的建设已经印证了高州优越的地理位置,这兜里优势不是偏居一隅的茂南可比的,正因如此,高州在2023年佛山对口帮扶以来,产业项目不断落地,与茂南片区的门可罗雀形成鲜明对比,企业看中的正是高州无与伦比的地理优势。
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