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高州自古被视为无足轻重的“化外荒畴”
古代高州地处岭南边陲,早期人口稀疏,本地俚僚等部族长期据山而居,中原王朝的统治力量难以深入平原腹地,只能依托山地关隘建立据点实现“据山为王”的管控。
高州自古一直是山野贫乡之地,固守山城非常符合当时科技不发达,战乱玩刀弄棍的现实。所以当年的府治偏安一隅,据山为王,才视平原之地(今茂南)为“化外荒畴”。
‌南朝梁大同年间,朝廷为平定俚洞才正式设置高州,最初的治所也多选址在依山设防的区域,而非开阔平原。在当时交通闭塞、部族冲突频发的背景下,固守山城能依托山地地形构建防御体系,远比在无险可守的平原建城更易在动荡局势中立足。
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那时的高州沿江平原水网密布、瘴气弥漫,缺乏成熟的水利开发条件,难以形成稳定的大规模聚居区,在“刀耕火种”的生产力阶段,平原的农耕价值远不如易开垦、易防御的山间台地,自然被偏安山隅的早期官府视作未被教化的荒远之地。
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直到明清之后,大量移民涌入、水利设施逐步完善,原本被轻视的平原区域才慢慢被开发成核心农耕区,高州府城也最终在明成化年间迁至平原腹地的茂名县城,彻底摆脱了早期“据山守险”的治理局限,成长为粤西的政治、经济与文化中心。
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