六祖殿前有古菩提树,为印度高僧智药三藏种植,“光孝菩提”为羊城八景之一。 南北朝梁朝时代,印度名僧智药禅师途经西藏来广州讲学,并带来一株菩提树,栽在该寺的祭坛上,这就成了中国历史上有记载的第一棵菩提树,被誉为菩提之祖。这是我国最早种植的菩提树,全国的菩提树都是从光孝寺这棵母树上移植过去的。菩提树种下一百七十年后,六祖慧能在树下偶闻他人讼《金刚经》而悟道,成就一代禅宗!可惜菩提母树在清嘉庆三年 (1798年)枯死,寺院即时往南华宝林寺取孙枝一株种回。现在我们所见的菩提树,就是当年在南华宝林寺移植过来的。
唐仪凤元年(676),怀揣禅宗衣钵的高僧惠能到光孝寺听印宗法师讲经。恰逢风吹幡动,弟子们议论纷纷,有的说“幡是无情物、是风在动。” 有的说“明明是幡动,这哪里是风动?”双方各执一词。惠能在旁边听着说道:“不是风动,也不是幡动,而是仁者心动。”语惊四座。印宗法师见惠能语出不凡,便邀请他入室详细询问。惠能这才将珍藏了16年的袈裟和圣钵出示,公开自己的身份,数日后在寺中戒台前菩提树下受戒,开辟佛教南宗,称“禅宗六祖”。今菩提树前建有祖堂,殿内供2.5米高的惠能坐像,还有殿东碑廊内的六祖像等石刻,两层建筑睡佛阁下层的风幡等,都是研究禅宗六祖和南宗的重要文物。 37-39
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